Constituição e propriedades do ar

Temas abordados nesta unidade

De que o ar é feito

O ar atmosférico é uma mistura de gases: aproximadamente 78% de nitrogênio, 21% de oxigênio e 1% de outros gases, como gás carbônico, argônio e vapor de água. Embora pareça vazio, o ar ocupa espaço, tem massa e pode ser comprimido, como percebemos ao encher um pneu de bicicleta ou uma bexiga. Cada gás presente no ar cumpre um papel: o oxigênio é indispensável para a respiração dos seres vivos, o nitrogênio participa da formação de proteínas nas plantas, e o gás carbônico é usado pelos vegetais na fotossíntese. Essa mistura invisível é fundamental para a manutenção da vida na Terra.

Camadas da atmosfera

A atmosfera terrestre é dividida em camadas de acordo com a altitude e as características do ar em cada uma. A camada mais próxima da superfície, onde vivemos e onde ocorrem os fenômenos climáticos como chuva e vento, é a troposfera. Acima dela está a estratosfera, que contém a camada de ozônio, responsável por filtrar parte da radiação ultravioleta do Sol. Mais distantes ainda ficam a mesosfera, a termosfera e a exosfera, onde o ar é extremamente rarefeito. Essa estrutura em camadas protege o planeta e regula a temperatura, funcionando como um cobertor que envolve a Terra.

Pressão atmosférica e vento

A pressão atmosférica é a força que o ar exerce sobre a superfície da Terra e sobre tudo o que está nela, inclusive nosso corpo. Ela varia conforme a altitude: quanto mais alto, menor a quantidade de ar acima de nós e, portanto, menor a pressão — por isso é mais difícil respirar no topo de uma montanha. As diferenças de pressão entre regiões também explicam a formação dos ventos, que são deslocamentos de massas de ar das áreas de maior pressão para as de menor pressão, como acontece na brisa marítima durante o dia na praia.

Poluição atmosférica e efeito estufa

A queima de combustíveis fósseis, como gasolina, diesel e carvão, em veículos, indústrias e usinas, libera grandes quantidades de gás carbônico e outros poluentes na atmosfera. Isso contribui para dois problemas distintos: a poluição do ar, que prejudica diretamente a saúde respiratória das pessoas nas grandes cidades, e o aumento do efeito estufa, processo natural que retém calor na atmosfera, mas que vem se intensificando devido ao excesso desses gases, provocando o aquecimento global. Reduzir emissões, usar transporte coletivo e investir em energias renováveis são formas de amenizar esses impactos.

O ar e os seres vivos

Todos os seres vivos aeróbicos dependem do oxigênio presente no ar para realizar a respiração celular, processo em que a energia dos alimentos é liberada para as atividades do corpo. Já as plantas, durante o dia, realizam a fotossíntese, absorvendo gás carbônico do ar e liberando oxigênio, o que ajuda a manter o equilíbrio dessa mistura gasosa. Esse ciclo constante de trocas gasosas entre seres vivos e atmosfera mostra como a vida na Terra depende diretamente da qualidade e da composição do ar que nos cerca.

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