Sistema digestório
O sistema digestório é responsável por transformar os alimentos que ingerimos em substâncias que o corpo consegue absorver e utilizar como fonte de energia e matéria-prima para suas células, processo que envolve tanto ações mecânicas, como a mastigação e os movimentos do estômago e intestino, quanto ações químicas, realizadas por enzimas digestivas que quebram moléculas grandes de nutrientes em partículas menores.
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Boca e esôfago: o início da digestão
A digestão dos alimentos começa na boca, onde ocorre a digestão mecânica através da mastigação, realizada pelos dentes, que trituram o alimento em pedaços menores, facilitando seu processamento posterior. Ao mesmo tempo, as glândulas salivares produzem saliva, que contém uma enzima chamada amilase salivar, responsável por iniciar a digestão química dos carboidratos presentes no alimento. Depois de mastigado e umedecido, o alimento forma o bolo alimentar, que é engolido e conduzido pelo esôfago, um tubo muscular que se contrai em movimentos ondulatórios, chamados movimentos peristálticos, empurrando o alimento em direção ao estômago.
Estômago: digestão química intensa
O estômago é um órgão em formato de bolsa, com paredes musculares que se contraem para misturar mecanicamente o alimento, e que produz o suco gástrico, uma secreção ácida contendo ácido clorídrico e enzimas digestivas, especialmente a pepsina, responsável por iniciar a digestão das proteínas presentes no alimento. O ambiente extremamente ácido do estômago também ajuda a eliminar grande parte dos micro-organismos ingeridos junto com os alimentos. A parede interna do estômago é protegida por uma camada de muco que a impede de ser digerida pelo próprio ácido que produz. Após algumas horas, o alimento parcialmente digerido, chamado quimo, segue para o intestino delgado.
Intestino delgado: absorção de nutrientes
O intestino delgado é o órgão onde ocorre a maior parte da digestão química dos alimentos e praticamente toda a absorção de nutrientes para a corrente sanguínea. Ele recebe secreções importantes de outros órgãos: a bile, produzida pelo fígado e armazenada na vesícula biliar, que ajuda a quebrar as gorduras em partículas menores, facilitando sua digestão; e o suco pancreático, produzido pelo pâncreas, rico em enzimas que continuam a digestão de carboidratos, proteínas e lipídios. As paredes internas do intestino delgado possuem pequenas dobras chamadas vilosidades intestinais, que aumentam enormemente a área de contato disponível para a absorção eficiente dos nutrientes.
Fígado e pâncreas: órgãos anexos essenciais
Embora o alimento não passe diretamente por eles, o fígado e o pâncreas são órgãos anexos fundamentais para o processo digestivo. O fígado produz a bile, substância que emulsiona as gorduras, quebrando-as em gotículas menores para facilitar a ação das enzimas digestivas, além de desempenhar diversas outras funções metabólicas importantes no corpo, como o armazenamento de glicose. O pâncreas, por sua vez, produz o suco pancreático, contendo enzimas capazes de digerir carboidratos, proteínas e lipídios, além de produzir hormônios como a insulina, essencial para regular os níveis de glicose no sangue após a absorção dos nutrientes.
Intestino grosso e eliminação de resíduos
Depois que os nutrientes são absorvidos no intestino delgado, o material restante, composto principalmente por água, fibras não digeridas e resíduos alimentares, segue para o intestino grosso. Nesse órgão, ocorre principalmente a absorção de água e de alguns sais minerais, o que transforma o conteúdo líquido em fezes mais sólidas. O intestino grosso também abriga uma grande quantidade de bactérias benéficas, que formam a microbiota intestinal, auxiliando na fermentação de fibras e na produção de determinadas vitaminas. Ao final do processo, as fezes são armazenadas no reto e eliminadas do corpo através do ânus, processo chamado defecação.
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Perguntas frequentes
Onde começa a digestão dos alimentos?
A digestão começa na boca, onde os dentes realizam a trituração mecânica do alimento e a saliva inicia a digestão química dos carboidratos através de uma enzima chamada amilase salivar.
Qual é a função do suco gástrico no estômago?
O suco gástrico, produzido pelo estômago, contém ácido clorídrico, que ajuda a matar micro-organismos e ativa enzimas digestivas, e a enzima pepsina, responsável por iniciar a digestão das proteínas.
Onde ocorre a maior parte da absorção de nutrientes?
A maior parte da absorção de nutrientes ocorre no intestino delgado, cujas paredes internas possuem estruturas chamadas vilosidades intestinais, que aumentam muito a área de contato para a absorção dos nutrientes digeridos.