Sistema respiratório

Temas abordados nesta unidade

O caminho do ar: das narinas à traqueia

O ar inspirado entra no corpo principalmente pelas fossas nasais, revestidas internamente por pelos e uma mucosa que filtram partículas de poeira e micro-organismos, além de aquecerem e umidificarem o ar antes que ele siga para o restante do sistema respiratório. Em seguida, o ar passa pela faringe, estrutura compartilhada com o sistema digestório, e pela laringe, onde estão localizadas as cordas vocais, responsáveis pela produção de sons ao vibrarem com a passagem do ar. Depois da laringe, o ar segue pela traqueia, um tubo revestido internamente por cílios que ajudam a expulsar partículas estranhas capturadas no muco, protegendo o restante do sistema respiratório.

Brônquios, bronquíolos e pulmões

Ao chegar à altura do tórax, a traqueia se divide em dois brônquios, um direcionado para cada pulmão. Dentro dos pulmões, os brônquios continuam se ramificando em tubos cada vez menores, chamados bronquíolos, formando uma estrutura semelhante a uma árvore invertida. Os pulmões são órgãos esponjosos e elásticos, protegidos pela caixa torácica, formada pelas costelas, e são fundamentais para acomodar toda essa rede de ramificações que conduzem o ar até as estruturas responsáveis pela troca gasosa. O pulmão direito é geralmente um pouco maior que o esquerdo, que precisa dividir espaço no tórax com o coração.

Alvéolos pulmonares e a hematose

Ao final da ramificação dos bronquíolos, encontram-se os alvéolos pulmonares, pequenas bolsas de paredes extremamente finas, envoltas por uma rede densa de capilares sanguíneos. É nos alvéolos que ocorre a hematose, o processo de troca gasosa em que o oxigênio presente no ar inspirado atravessa a fina parede alveolar e a parede dos capilares, passando para o sangue, enquanto o gás carbônico, transportado pelo sangue como resíduo da respiração celular, faz o caminho inverso, passando para dentro dos alvéolos para ser eliminado na expiração. Os pulmões humanos contêm centenas de milhões de alvéolos, o que proporciona uma enorme área total disponível para essa troca.

Mecânica da respiração: inspiração e expiração

O movimento de entrada e saída de ar dos pulmões depende principalmente da ação do diafragma, um músculo em forma de cúpula localizado logo abaixo dos pulmões, e dos músculos intercostais, localizados entre as costelas. Durante a inspiração, o diafragma se contrai e desce, enquanto os músculos intercostais elevam as costelas, aumentando o volume da caixa torácica e reduzindo a pressão interna, o que faz o ar entrar nos pulmões. Na expiração, esses músculos relaxam, o volume torácico diminui, a pressão interna aumenta, e o ar é expelido dos pulmões, processo que geralmente ocorre de forma passiva, sem grande esforço muscular.

Doenças e cuidados com o sistema respiratório

O sistema respiratório pode ser afetado por diversas doenças, como a asma, condição inflamatória que estreita as vias aéreas, dificultando a passagem do ar; a bronquite, inflamação dos brônquios; a pneumonia, infecção que afeta os alvéolos pulmonares, podendo ser causada por bactérias, vírus ou fungos; e doenças relacionadas ao tabagismo, como a bronquite crônica e o câncer de pulmão, que danificam progressivamente as estruturas respiratórias. Cuidados como evitar o cigarro e a exposição à poluição do ar, manter a vacinação em dia e praticar atividades físicas regularmente ajudam a preservar a saúde e a capacidade funcional do sistema respiratório ao longo da vida.

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